ニューイングランド・ペイトリオッツ

「我々は完全なサッカーチームだった」とヴラベルは語った。 「年末の我々は、当初とは全く違ったフットボールチームになっていた。」

日曜日にペイトリオッツがレイダーズを45-17で破る前に、ジレットスタジアムオフィスのマイク・ヴラベル氏に特別ゲストが訪れた。

元ESPNアナリストのテディ・ブラッシー氏がインタビューにやって来た。ブルスキが彼をペイトリオッツのヘッドコーチとして紹介したとき、ヴラベルは笑った。彼はブルスキーが自分をニックネーム「ヴラベス」で呼んでくれると期待していた。

ほぼ四半世紀前、オールド・フォックスボロ・スタジアムで行われた最終戦で、アダム・ビナティエリが勝ち越しタッチダウンを決め、ニューイングランドがオークランド・レイダーズを破った。ビナティエリがさらに終盤にタッチダウンを決めれば、数週間ぶりのスーパーボウル優勝が確定することになる。

チャンピオンとして終わったものの、2001年のペイトリオッツは初日からすべてを理解することができなかった。クォーターバック争いがあり、ヘッドコーチは5勝11敗のシーズンを終えて退団しており、ロスターには才能があったものの、疑問符もたくさんあった。

この年のチームは5勝5敗でスタートしたが、良いタイミングで火がついた。ヴラベル氏は日曜、ブルスキに対し、2001年のペイトリオッツが現在のペイトリオッツのロールモデルになってほしいと語った。

「繰り返しになりますが、これは私たちが目指すべき方向への青写真だと思います」とヴラベル氏は語った。 「私たちは、スポーツをするときに歴史があまりないことを知っています。私たちがプレーするのには歴史があります。私たちがこのフットボールチームとともに作ろうとしているのは私たち自身の旅ですが、私はチームが感謝祭以来5勝5敗で9試合に勝ったことを彼らに思い出させます。」

「私たちがどのように向上し続けたか、私は常にそれを覚えています」とヴラベルは付け加えた。 「我々は完全なフットボールチームだった。年の終わりには、我々は当初とはかなり異なったフットボールチームになっていた。」

次の質問で、ブルスキー氏は 2001 年のチームが直面した問題のいくつかについて話しました。

「この 2001 年のチームには細心の注意を払ってくれました」とブルスキは語った。 「0勝2敗から戻ってきた。1勝3敗だったと思う。多くの穴は自分たちで掘った。先週自分たちで掘った穴とよく似ている」

2026年のペイトリオッツはジャクソンビルを破り、1勝2敗で年をスタートさせた。ライバルのビルズを破って勢いに乗り、日曜のホームでのレイダーズ戦では完璧なパフォーマンスを見せた。

「『これはあなたにできることであり、あなたが答えだ』と言うのは大変なことだと思う」とヴラベル氏は語った。 「みんなが答えになろうとしていること、そして私たちがレースに戻ってきた理由についてたくさん話し合ってきた。それは続けなければならない。先週のことは今日は役に立たない。私たちは興奮していると思う。」

ハリ・A・トンプソン

スポーツ記者

ハリ・トンプソンは、Boston.com でプロ スポーツをカバーしています。 2022年にチームに加わる前、ハリはミシシッピ州ジャクソンのクラリオン・レジャーでカレッジフットボールを取材した。